土地の記憶 その５ 柏尾川の桜と戦争と…

2023年、戸塚・柏尾川プロムナードの桜は３月下旬に見ごろを迎えました。お花見に出かけた方も多いと思います。

柏尾川の桜は、大雨で壊れた堤防の改修記念に江戸時代末期の1856（安政3）年に初めて植えられ、植え替えを経て、現在の桜並木は1952（昭和27）年に戸塚の商店会などの有志が中心となり植えた2,000本を礎としています。その後、1976（昭和51）年の川の堤防大改修時に多くを切り、約200本を残しつつ500本余りを新たに植え、現在のような桜並木となりました。

今回は柏尾川の桜にまつわる「土地の記憶」をさかのぼります。

その後、桜は順調に育ち花のトンネルを作るようになり、関東屈指の桜の名所として昭和初期には毎年50もの茶屋が軒を連ねました。堤防は人で埋まるようになったようです。絶頂期の1932（昭和７）・1933（昭和8）年には、戸塚の料理屋・待合茶屋・置屋（芸者屋）の組合が、川に花見舟を浮かべて芸者と一緒に舟遊びを楽しませる優雅な趣向も催したとか。

「青い空にどこまでも続く桜トンネル、スミレや菜の花が咲き乱れる土手、そして花見舟の浮かんだ柏尾川は夢のように美しかった」と下倉田町の方が記憶しています。この頃、近代短歌を代表する歌人の与謝野實（鉄幹）・晶子夫妻も訪れて歌を残しました。

ながながと三万人の人影を　まじえて霞む堤の桜（實）

少女皆春風をふむ足取りに　袖なびき行く花のもとかな（實）

咲く花の空につづける幕打ちて　正しく走る柏尾川かな（晶子）

花の道向かひて長く白きかな　水の流れは一筋にして（晶子）

こうした花見のにぎわいも、日中戦争の長期化による価格統制令の施行や第二次世界大戦の戦局の悪化で影をひそめていきます。

そしてついに、1944（昭和19）年には疎開学童のたきぎや下駄に供するために伐採されることになりました。その時の様子は新聞の記事から読み取れます。

燃料と下駄材に応召　戸塚堤と鶴見川堤の桜樹

「時代の波に乗って戸塚堤、鶴見川堤の桜もいよいよ応召（召集令状を受け軍務につくこと）する。横浜市では市内疎開学童給食用の炊飯用と残留学童用下駄工作資材として、桜の名所戸塚区柏尾川桜樹200本に鶴見川堤の桜樹192本を伐採して、明年３月までの薪9千束を確保し、なおかつ下駄材を確保することとなった。伐採は市内浴場組合員が奉仕し運搬は学童がこれに当たる。下駄は残留学童が手工授業時間に工作に従事し残留学童用にあてる。戸塚柏尾川の樹齢は20年以上の大木であり鶴見川の樹齢もまたこれ以上のものである」

（神奈川新聞　1944年11月19日）

当時戸塚には、保土ヶ谷区内の峰、保土ヶ谷、帷子といった３つの国民学校（小学校）の３～６年生の児童1,173名が神社や寺に集団疎開して来ていました。

戸塚国民学校（現・戸塚小学校）の児童も昭和19年8月に家族と別れ、戸塚や泉の寺・神社に寝泊りしながら勉強を続けることになりました（下表参照）。戦争のために食料が不足し、育ちざかりのこどもたちはいつもお腹を空かせていました。勉強のかたわらで寺の本堂の掃除をしたり、畑を耕したりたきぎ集めをしました。一番楽しいできごとは家族との面会でした。

「面会の日が近づくと、待ちどおしくて、待ちどおしくてたまりませんでした。面会の日に大雪が降ったことがあります。私たちは、寒さや雪の冷たさを忘れて、はだしで両親のために雪かきをしました。家族から食べ物がとどくと、みんなでそれを分け合って食べました。どんなに少ない場合でも必ずみんなで分けました。何を食べてもとってもおいしかった」

学童疎開していた戸塚国民学校のこどもが書いた記録です。

こども達のために、桜を切ってたきぎや下駄の材料にするのは当然だったことでしょう。